NASA сподівається на пробудження марсохода Opportunity

Глобальна піщана буря, яка огорнула всю поверхню Марса в травні цього року, починає поступово стихати. У зв'язку з цим керівництво американського космічного агентства NASA живить надії на швидке “пробудження“ і відновлення зв'язку з марсоходом Opportunity, який, повністю втративши припливу енергії від сонячних променів, пішов у сплячий режим 10 червня цього року. Проте, фахівці місії не виключають можливості, що марсоходу не вдасться оговтатися від наслідків піщаної бурі, яка надовго заблокувала сонячні промені. І в такому разі все це стане останньою главою 15-річної історії марсоходу-ветерана.

Проблема з місій в далекому космосі полягає в тому, що вся інформація про статус космічного апарата надходить тільки від нього самого. Використовуючи телеметричні дані, одержувані за допомогою радіозв'язку, керівництво місії може оцінити стан марсохода, обчислити його поточне місце розташування і т. п. В разі марсохода Opportunity радіозв'язок перервалася в червні, але фахівці місії, використовуючи мережу далекого космічного зв'язку Deep Space Network, кожен день посилають марсоходу пакетний сигнал і через певний час надходження відповідного сигналу.

Наявні у розпорядженні фахівців дані вказують на те, що акумуляторні батареї марсохода перебували у відносно доброму стані з урахуванням віку апарату перед самим початком піщаної бурі. Згідно з цими даними, в батареях марсохода на даний момент часу повинен залишатися заряд і, як тільки промені світла торкнуться поверхні сонячних батарей, можна буде очікувати відновлення функціонування обладнання марсохода. Додаткову впевненість в успішному результаті дає той факт, що піщаний шторм вирував на Марсі в самий розпал марсіанського літа і, можливо, бортова електроніка марсохода не встигла замерзнути нижче критичної точки.

В даний час керівництво місії Opportunity у своїх очікуваннях враховує безліч факторів, головним з яких є прозорість атмосфери, яка вимірюється в одиницях, званих тау. Звичайна середня прозорість марсіанської атмосфери становить 0.5 тау, при цьому в марсіанський опівдні рівень освітленості на поверхні відповідає рівню освітленості під час земних сутінків. А в останньому пакеті даних, переданих марсоходом Opportunity, значення прозорості було оцінено 10.8 тау, освітленість опівдні при цьому, була еквівалентна освітленості на Землі під час хмарної безмісячної півночі.

Фахівці стверджують, що сонячні батареї марсохода Opportunity зможуть забезпечити зарядку акумуляторних батарей, коли показник прозорості атмосфери стане менше 2 тау. А спостереження за атмосферою проводяться зараз за допомогою марсіанського орбітального апарату Mars Reconnaissance Orbiter, який приділяє особливу увагу місцем, де знаходиться марсохід Opportunity.

Інженери місії Opportunity припускають, що після втрати сонячної енергії марсохід, незважаючи на його перехід в сплячий режим, міг втратити хід своїх електронних годинників. І тепер, замість того, щоб прокинутися в заданий раніше термін, електроніка апарату буде очікувати появи достатньої кількості сонячної енергії.

Згідно наявної інформації, пробудження марсохода Opportunity слід очікувати не раніше ніж через кілька тижнів і це в тому випадку, якщо акумуляторні батареї і годинник апарату знаходяться у відносному порядку. Якщо зв'язок з марсоходом все ж буде відновлена, то досить тривалий час займуть відновлювальні процедури, що включають завантаження і копіювання програмного забезпечення, з'їм дампа пам'яті апарату, перезапуск, синхронізація годин і зйомка кругового панорамного знімка, за яким можна встановити кількість пилу й піску, які осіли на поверхні сонячних батарей. І тільки після цього можуть бути проведені тести рухової системи і маніпулятора марсохода для того, щоб впевнитись у тому, що пил не проникла всередину механічних “суглобів“ та інших критичних вузлів.

Категория: Наука