Названо час появи життя на Землі

Опубликованно 30.12.2017 02:50

Палеобіологи представили докази того, що життя на Землі існувала ще 3,5 мільярда років тому. Ізотопний аналіз кремнеземних порід, результати якого опубліковані в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences, підтвердив, що структури, виявлені вченими кілька десятиліть тому, є мікроорганізмами.

Точний момент виникнення життя на Землі досі не визначений. Сьогодні вважається, що життя могло існувати вже 3,8–3,7 мільярда років тому, коли вік нашої планети складав не менше 700 мільйонів років. На підтвердження цієї гіпотези говорить знахідка слідів строматолітів в гренландської формації Ісуа, зроблена палеонтологами Австралії і Великобританії в 2015 році. Крім того, ознаки існування давньої життя знаходили і інші вчені. Два роки тому американські дослідники знайшли кристали графіту віком 4,1 мільярда років, вміст вуглецю-13 в яких також відповідало органічних тканин. Однак це свідоцтво вважається в науковому співтоваристві неоднозначним, оскільки схожі результати можуть дати і інші хімічні процеси.

Копалини, яким присвячена нова стаття Вільяма Шопфа (William J. Schopf) і його колег, були знайдені ще в 1982 році. Під час дослідження кременистих сланцевих порід Apex Chert на заході Австралії вчені виявили структури, які за формою нагадують ниткоподібні форми ціанобактерій. Через десять років палеонтологи опублікували в журналі Science роботу, навколо якої практично відразу виникли дебати — багато фахівці сумнівалися в біологічній природі скам'янілостей. В одному з нещодавно проведених досліджень, навіть стверджувалося, що древні останки є артефактом, утвореним кількома мінералами неорганічного походження.

Тепер Шопф і його колеги підтвердили достовірність відкриття з допомогою вторинної іонної мас-спектрометрії. Вчені провели ізотопний аналіз 11 мікробних зразків п'яти різних таксонів з шару порід, вік яких оцінюється в 3,46 мільярда років. Вважається, що клітинна мембрана кілька більш проникна для легких ізотопів вуглецю (12С), що призводить до їх більш високому вмісту в зразках біологічного походження. Наприклад відомо, що багато рослин інтенсивно накопичують 12C, і відносний вміст цього ізотопу в їх складі на 15-25 проміле вище, ніж в атмосфері. Тому вимірювання співвідношення легких та важких ізотопів вуглецю 13С і 12С у викопних рештках може вказати на їх походження.

Дослідники виявили, що рівень 13С відповідає давнім викопних мікроорганізмів. Згідно аналізу палеонтологів, останки можуть належати бактеріям-фототрофам, які використовують світло для отримання енергії, археям, проводила метан, і гамма-протеобактериям. Це вказує на те, що метаноген — метанотрофные спільноти могли бути важливим компонентом біосфери Палеоархея.

Категория: Наука